هر ساله در هند جشنواره فیل‌ها برگزار می‌شود؛ فیل‌هایی با پیکری گاه عظیم و گاه کوچک‌تر، با عاج و بی‌عاج، آراسته به رنگ‌های سنتی پردرخشش و پوشیده در پارچه‌های فاخر. ولی نهادهای حمایت از حیوانات مخالف این جشنواره هستند.
فرمانروایان هند از گذشته‌های دور می‌دانستند که از فراز فیل بهتر می‌‌توان قدرت خود را به نمایش گذارد. آن‌ها سوار بر فیل‌هایی در میان زیردستان خود ظاهر می‌شدند که عاجشان به رنگ زرین و نقره‌فام می‌درخشید و پیکرشان پوشیده در خرقه‌ای از حریر و ابریشم جلوه‌ای پرشکوه به خود می‌گرفت.
در یک روایت تاریخی هندی آمده: «فیلی که پادشاه بر آن سوار است، می‌درخشد.»
امروزه جهانگرد نقش پادشاه را دارد و به همین دلیل در جشنواره فیل در جایپور (در راجستان) به جای مراسم چوگان با فیل، قلاده‌ای به گردن فیل می‌بندند و این حیوان کلفت‌پوست آرایش‌شده را در مسابقه‌ای پرشکوه به نمایش می‌گذارند.
برای جشنواره سالانه در هند، فیل‌ها را به زیباترین شکلی با پارچه‌های زربفت و نفیس می‌پوشانند و می‌آرایند. اما جشنواره‌ای که قرار بود در بهار سال جاری میلادی برگزار شود، لغو شد. گفته می‌شود، سازمان‌های حمایت از حیوانات از آرایش کردن این فیل‌ها و نوع رفتار با آن‌ها چندان خشنود نبوده‌اند.
در هند فیل از دیرباز مورد ستایش بوده است. راخل دویر، استاد در رشته فرهنگ هند از دانشگاه لندن، در این رابطه میگوید: «همین امر باعث حفاظت و مراقبت بیشتر از این حیوان شده است».
خانم دویر که در زمینه تاریخ فرهنگی فیل‌های هند تحقیق کرده، میگوید، مردم هنوز هم‌چون گذشته برای رفع مشکلات خود از "گانِشا"، ایزدی هندو که شمایلی فیل‌مانند دارد و می‌گویند تمام موانع را از سر راه برمی‌دارد، یاری طلب می‌کنند.
حضور این کلفت‌پوستان در معابد هندو، به این حیوانات جلوه‌ای قدسی می‌بخشد؛ تا آنجا که حتی اگر کسی بخواهد به زنی اظهار لطف کند، میگوید که او هم‌چون فیل می‌خرامد.
ولی این حیوانات آینده‌ای پرابهام پیش رو دارند. بر اساس ارزیابی‌ها، میان ۳۵۰۰ تا ۴۰۰۰ رأس فیل زندانی و محصورند. سوپارنا باکسی بانگولای، از سازمان حمایت فیل‌ها، میگوید: «تقریبا با همه‌‌ی این فیل‌ها تجارت غیرقانونی صورت می‌گیرد».
گانگولی با اشاره به فیل‌هایی که در طویله‌های بزرگ نگهداری می‌شوند می‌افزاید: «سنت چه اهمیت و ارزشی دارد، وقتی فرجام آن جز درد و استثمار نیست.»